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永历二十六年,吴三桂在昆明树起反旗,并率军攻入了湖南、广西境内,云南空虚,吴三省遂尽起兴朗之兵会同土司那氏,向云南腹地进兵。
熟料在明军抵达大巴山后,遭遇吴周军主力,明军寡不敌众,只得败走兴朗,吴三省等朝中元老也是气愤交加,不久就在兴朗王城病逝,年轻的王国兴,作为明朝忠臣的后裔,遂被如今的咸康帝朱进瑜加封为前军副都督,负责王城的安全。
胡大升抵达兴朗东门时,王国兴正陪着堂兄王兴安观摩如今的大明禁卫军操练,闻得有姚安那边的报捷使到,就是连忙去将大明唯一还活着的元老祁明给请了过来。
“淮国公?那不是马宝吗?他怎么会遣使报捷,国兴随老夫出城去看看,兴安,你这就入宫向陛下禀报。”
祁明乃是永历朝的老人了,他是祁磊的从弟,当年和马宝也曾一个马勺捞过饭,虽说他不齿马宝剃发留辫,投降了吴三桂,但是他对马宝并没有多少恶感,毕竟晋王的儿子都降清了,过去的事还有什么好说的?这会他只是想不通马宝怎地突然遣使报捷。
“喏!”
王过兴和王兴安二人这才恍然大悟,淮国公他们不知道,可伪周的兵马大元帅宝国公的名字,他们可是如雷贯耳。
“阁老,末将听说,伪清军马三路入滇,伪周军节节败退,马宝来报捷,莫不是想向咱们借兵?”
二人走向城门时,王国兴就是小心翼翼地将自己的想法,向祁明分说了一番。
“莫管他,见到使者,咱们就知道了。”
祁明也有些疑惑,吴周就算再势弱,也不可能向只有五六千兵马的兴朗军求救?再说了这点兵马放到云南去,还不够鞑子打的呢!
“都让开,都让开,祁阁老和王将军来了。”
只一柱香的工夫,祁明和王国兴就出了城,那小旗连忙喝散了一众城卫军,将胡大升等人带到了祁磊面前。
“外臣胡大升,奉淮国公之命前来报捷。”
胡大升也是有眼力见的,知道来的是兴朗朝廷的大人物,连忙拱手行了个礼,从怀中掏出马宝的题本。
“果然是真鞑子首级,多少年了,多少年了,老夫想不到还能有机会看到鞑子的人头,马宝派你来到底是何意?”
看着酒瓮中的人头,祁明仿佛打了鸡血一般,抢步上前,一把推开王国兴,拿起一颗人头,如获至宝般摩挲了起来。
胡大升道:“淮国公说,他当年投奔吴三桂,乃是迫不得已,如今伪周覆灭在即,他不愿再剃发留辫当汉奸,愿以永昌一府之地,正本溯源。”
“马宝现在在哪里,他手上还有多少兵马”
祁明随手又拿起一颗人头,拿在手上仔细观摩起来,似乎漫不经心地又问了一个不相干的问题。
“淮国公现下正在玉龙关和伪清大军对峙,如今我永昌军马尚有五千余人,都是百战余生的精锐之士,淮国公五子马仲英麾下亦有精兵六千,如今兵马正在滇南和伪清云南提督桑格相持。”
左右不过是需要一个明朝正统的虚名,为了体现自身的价值,胡大升索性吹起了牛皮,将马家军的实力夸大了一倍。
“呃……好……老夫这就带你去面见陛下。”祁明眼中精光一闪而过,转头带着胡大升就进了兴朗东门。
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