建安八年春末夏初,陡然爆发的战事犹如惊雷轰开了云层,黑漆的夜空划过一道闪电般,让所有人感到措手不及。曹军南下的军队,许昌五万朝汝南向宛城聚集,夏侯惇为先锋,李典、于禁为副将领兵一万自宛城南下新野,沿途加速行军,不顾李、于二将劝阻,以这位独眼将军的看法:“刘备非擅长打仗,乃善跑。”
不久之后,新野同样出兵,抵达博望。
过去的数年里,曹操麾下的军队几乎都是战无不胜,从最初的青州黄巾开始到袁绍,难有与他和公孙止争锋的军队,纵然西征开始各方休养生息,但刘备终究还是心理没底,率先率军抵达博望,甚至只带数骑跑到最前方偷偷观望曹军南下的动静,面上波澜不惊,心里多少还是有些忐忑。
“主公,不硬着头皮打这一仗,后面难道还有退路吗?”这是出征前,站在官衙石阶上,轻摇羽扇的青年跟他说的,看着军容整齐的曹军,刘备咬牙勒马到博望,看着周围将领,低声:“打吧。”
此时正值夏天,阳光正烈,新野一带已有数天未曾下过雨水,这片土地、林野都是天干物燥的景象,并不听劝的夏侯惇一意孤行带着兵马步入两山之间,被关羽、陈到、廖化等将利用天气地势,将堆积的桐油放火,火势延烧,战马受惊四窜,箭矢飞蝗般从两边射来,知晓中伏的夏侯惇带着身边士兵且战且退,好在中路李典和后队的于禁及时接应,才得以逃脱,但一万先锋兵马死的死、降的降,直接就折了一半进去。
五月中旬,曹操主力抵达宛城,巨大的混乱已经在酝酿了。
新野、当阳许许多多百姓在知晓战事爆发后,开始陆续逃难,其中大部分是看了城中诏文后,知晓了曹军在徐州屠城之举,便是表示愿意跟随军队一路离开,两地加起来十余万的百姓,站到城头望过去,铺满了能看到的任何地方。
城楼上,长髯在风里微微抚动,一双凤眼看着浩浩人海缓慢流动,不免叹了一声:“大兄,此番避敌锋芒,为何要带上如此多百姓,外人看去,以为是兄长携裹他们来挡曹贼兵锋。”
“他们其中在这里坐了一辈子,为兄也是不忍。”刘备眼中有泪:“原以为我等率军离开,就无事了,没想到他们也愿意跟来,为兄又如何舍弃。”
关羽陡然‘唉!’了一声,青龙偃月猛的拄在地上,偏开头卧蚕紧皱:“曹贼百战精锐,新野城小人微,只有万余人,如何能挡下,那诸葛亮非要退保江陵,我也知晓那里与江东紧邻,可以互为援兵,可”他扫了一眼下方逃难的百姓,转过身重重又叹了一声:“端的不为人子!”
提着偃月刀走下了城墙。
此后,军队一路向东,但此时刘表病重不能理事,蔡瑁,其姐蔡夫人
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