美国国会议员政坛权威人士各界名流等两千多人,兴奋地参加了这次欢迎李鸿章来美国的盛大国宴。
李鸿章又应邀参观了美国的一所大教堂。留着长长胡须的大主教对他表示热烈欢迎,并微笑着说:“我国先后选派教会人员七百三十三人远赴中国,有的传道,有的办学,有的做医生。除了设立教堂之外,还开办学校四百处。”
李鸿章心想,你们西方教会是在中国做了一些实事,但也制造了不少麻烦,我的老师曾国藩就是因为处理天津教案连累带气患上重病而亡的。但出于外交礼节,他还是微笑着说:“贵国来华教会人员是做了一些实事的,这我做为总理各国事务衙门的首辅心里是清楚的。我也代表本国政府表示感谢。”
大主教听了这话高兴地抚着大胡子说:“本国教会人员在华得到了中国政府和中堂大人的保护和帮助,本国教会也是非常感激的。”
大主教接着说:“我们基督教是要努力为民造福的,要建医院为人救死扶伤,要建学校培育人才,更要建教堂,发展教会拯救人的灵魂,希望中堂大人今后给本教更多支持。”
李鸿章笑着答应:“老夫会尽一己之力的。”他又想,你们宣扬鼓吹基督教,我也要宣传一下大中华的儒教。于是他说:“从基本道义上来看,老夫以为基督教教义和中国的儒家圣道大致相近。儒教提倡‘己所不欲,勿施于人’,而基督教认为,‘己之所欲,必施于人’。”两种观点如出一辙,殊途同归。两教的最大共同处,在于劝人行善,仁爱为怀。”说到这里,他话题一转:“美国推崇基督教义的平等博爱,可最近又实行了排华法案,对在美华人进行歧视和排挤,这是老夫甚为不解,甚为不满的。”
大主教连忙解释:“美国外籍人甚多,彼此相互妒忌生恨,而非美国人待华人不公,请中堂大人明鉴,并代为抚平。”
李鸿章果断地说:“我这次来美国,是要同美国政府谈谈这件事的,为在美华人说几句公平话。我还要去唐人街看看,慰问我国在美同胞。”
午后,美国前任驻华公使西华德来到宾馆看望李鸿章。
李鸿章握着老友的手寒暄了几句,又问“敢问公使大人现谋什么公干?”
西华德微笑着回答:“现任美国人寿保险公司董事长。”
李鸿章听了觉得蹊跷,人寿还可以保险么?便笑着说:“贵公司可以承担我们一行使者的寿命保险吗?”
西华德说:“按公司的规定,像中堂这样位高望重的人,我们是不敢承担的。”
“是因为我的年迈而保不住吧?!”李鸿章说后,与西华德一起大笑。
李鸿章又询问了一些保险公司的情况,然后说:“办保险公司这个事情很好。这就好比大家平时把零钱存到一起,以备不时之需,在某人有难时拿出钱来支援他。解决了某人有难又拿不出大钱扶危的困难。我们中国还没有保险公司,我回国后要宣传,推广这项利民的事情。到时候可能还需要向公使大人咨询,请你帮忙啊。”
西华德忙说:“只要贵国需要,中堂大人吩咐,我一定尽绵薄之力。”
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