这一日,孙乐和雪竹来到繁兴镇。来至广庆茶园门前,听着里面敲打着锣鼓,好像是要演戏的情形。孙乐想,每日行路辛苦、枯燥,进去喝喝茶,听听戏,娱乐一下吧。问雪竹,她说很高兴听戏。二人方要下马,见从里面出来一个秃子,身穿蓝绸裤褂,白袜,青缎子皂鞋,手拿芝麻雕的扇子。他见孙乐一表非俗,很是威武,说:“壮士,听戏吗?”
孙乐点点头,说:“将马交给你吧。”
那秃子说:“行了。”赶紧叫:“来人!将马拉着拴好。”从里面出来一个二十多岁的人,说:“四大爷,我去。”接过马,往东去了。
那秃子说:“二位,跟我走。你们是楼上听?楼下听?”
孙乐说:“楼上。”秃子带路,至正面楼上。孙乐、雪竹落座,秃子拿了一个茶壶与茶碗放在桌上,说:“壮士,你们这里坐着吧。”
孙乐问:“今日这里唱什么戏?”
秃子说:“唱得好着哪!昆弋乱弹,有一个好武生,才十五岁,今天《夺锦标》是他唱。这弟子班数着他红。”
孙乐说:“请问你叫什么名字?”
秃子笑说:“人都有个名儿,树都有个影儿。我叫铁头刘兆英,又叫刘四。”
孙乐见他说话逗乐,也开玩笑说:“你有绰号了,你是土匪?”
刘四说:“壮士取笑了,我可不是土匪,这前三门外头有四个著名的土匪,我替人家打过架的。这个广庆茶园的东家是孤儿寡母,被这四个恶霸霸着,不给人家东家钱,我是气忿不平,替东家来找四霸天。我这身上练过油锤贯顶,两太阳砸砖。这四霸天与我打赌:我就用开水浇头,披刀贯顶。把四霸天吓走,我就给东家照料这个买卖。今天有我拜兄给我请的子弟班开贺。”
孙乐说:“这些话倒不提,我且问你,这四霸天姓甚名谁?怎么叫作四霸天呢?”
刘四说:“南霸天姓宋,排行在四,很有几叉杆,手下同伙不少。北霸天乃是得胜门外的人,姓桂,名翔,号叫凤甫,专在衙门走动官事,包揽词讼。东霸天姓李,名荣,别号人称花斑豹,在东9仓上,很算站得起来的人物。西霸天姓石,名俊德,别号人称小诸葛,在衙门里当差。这四个
人,手下俱有党徒,无所不为,无事不作。我听说这四个人,约聚同伙,今天要来找我打架。我这里回头也有朋友前来相助,巧遇你壮士,还许瞧得见热闹哪!”
孙乐问道:“难道地面上官府差人不办他们吗?”
刘四说:“嗨!你还不通世路吗?有官就有私,有水就有鱼。他等俱有几个官府朋友护庇。”
此时楼下已有二百余人,楼上尚未上座。
直听下边一阵大乱,有人直嚷道:“铁头刘四,你出来!我见见你有多大本事!”刘四慌忙下楼,见楼下池
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