。于是李天白就着手收拾自己随身的东西,次日到城内他姑母之处辞行。到了第三天,他叔父李凤卿取出五十两积蓄来,给李天白作为路费。李天白雇来一辆车,带着随身衣包和宝剑,拜别了叔父婶母,离了南宫县,乘车北上去了。
李天白此次离家,并非专为谋事,最大的志愿还是要闯一闯江湖,游览游览各地的名胜;更希望能于风尘之中,遇见一个与魏晓荷相像的女子,以完成自己的婚事。
这时天气很热,坐在骡车里,闷得实在头晕。李天白算计手下有叔父给他的五十两,还有自己原有未用的二十几两,总共虽不足八十两纹银,但也差不多,就想买一匹马。所以一到了冀州,李慕白就把车打发了,自己到马店里买了一匹白色的不十分强壮的马,花了四十两纹银,又用八两银子买了一套半新不旧的鞍鞘。备好了马,李天白骑上,手挥皮鞭,心中非常得意。因为李天白生来最喜欢骑马,在家乡时,梁文金家中有两匹马,李天白时常借来骑,所以李天白的骑术也很不错。如今他连路费够不够全都不管,买了这匹虽不太好,但也骑得过的马匹,精神就振作了好多。暗想:有了这匹马,能够闯荡江湖,又何必要娶妻子,谋前程呢!又因为天气太热,就在市上买了一顶马连坡的大草帽,戴在头上。陪衬上他那身青布短衣裤,和鞍下挂着的一口宝剑,越发像是一位惯走江湖的青年侠客了。
策马离了冀州城,顺着大路往北走去,当日走了七十余里。过了澄场河,找了宿处,次日清晨依然往北走,约在上午十时左右,就来到武强县境。因为天气太热,李天白不愿紧紧赶路,就骑着马,慢慢地前行。路上的行人车马也不多,李天白一面走着,一面心中想着自己到了北京之后,应当作怎样打算;又想如若表叔给自己在刑部找个事,终日埋头案牍之间,那自己便算完了,最好是能够找到一个教拳或保镖的事做。可是表叔是做京官的人,他决不能让自己去干那下等的事情。这样想着,又觉着自己到了北京之后,实在无甚意味,所以越不肯在这炎夏天气下,着急赶路前行了。
又往下走了十几里地。这时忽听身后一阵马蹄杂乱之声,李天白刚待回头去看,忽见有三匹马由自己的身旁,像箭一般地掠过去了。李天白看这三匹马上,是两个男子一个妇人。男子都是短衣大草帽,一个高身材,一个身体略胖。妇人有二十余岁,头上罩着黑纱首帕,身穿浅红的绸衣,黑色布鞋,登着马镫,似是惯于骑马的样子。最惹人注目的就是这三匹马的鞍下,全都绑着带鞘的钢刀。李慕白当时十分惊异,暗道:这是干什么的?恐怕不是江湖卖艺的人,就是强盗之流吧?一时忍不住年轻人的好事之心,就催马赶将上去。
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