明崇祯十年,朱斌借兵五千,迎娶金陵一众美女,保亲自由金陵护送至于江南境内方别,入江南,沿途欢迎军民官员无数,江南军以两万人迎之,声势浩大,为崇祯朝前所未有之盛事!
崇祯闻之,亲赐“江南之喜”四字牌匾,以示朝廷恩宠。
三月,朝廷委任江南军监军曹桓到达。正逢江南军诸将大办喜事之时,曹桓以清水两坛贺之,诸将惊愕,曹桓坦然道:“江南军之心,如水之清白……”诸将方喜。
是夜,众将大醉,朱斌独留曹桓彻夜长谈,以银票珠宝试其心。曹桓勃然变色:“江南军清白,莫非我便是黑心黑肺不成?”
朱斌不怒反喜,言明其心,以罪告之。曹桓方消怒气,慨然曰:“侯爷与曹桓之事,乃私怨;曹桓于侯爷之事,乃国家之事,曹桓岂会以私怨而误国家大事?曹桓虽一阉人,却明法理,知事体,愿在青史留下一笔,曹桓死亦瞑目!”
后来果然如曹桓所愿,史书记载,明之宦官多奸邪,或结党营私,把持朝政;或蝇营狗芶,祸乱国家。唯曹桓、王承恩寥寥数人,以残疾之身,行壮士之举,真英雄也!
也许崇祯把曹桓派到朱斌身边,最初的想法是曹桓与朱斌有杀师之仇,心中必然对朱斌痛恨,监视起来当不遗余力,可是,他却看错了曹桓这个人。曹桓与崇祯身边的一些太监一样,一般地忠诚,但也许这个宦官心里。更加忠实的是这个国家……
同年。贼寇复起,李自成部十余万人肆虐中原、又有张献忠献忠联合罗汝才等部二十余万人,沿江东进。分散活动于蕲州、霍山一带,崇祯正式启用杨嗣昌为兵部尚书,以其“四正六隅十面张网”之策为剿贼方针。
初,起王家祯为五省总理,与太子太保、兵部尚书、五省总督洪承畴遥相呼应,以图在最短时间内剿灭贼军。洪承畴奋进。接连取胜,奈何王家祯庸才,驻足不前,畏首缩尾,致使屡丧良机,坐养贼匪之大。
在这样地情况下,杨嗣昌向崇祯推荐两广总督兼广东巡抚熊文灿取而代之,并向向崇祯保证。下三个月死功夫,了结“十年不结之局”,中原贼匪必清……
奈何熊文灿也是一个废物,屡战不能得胜。洪承畴连连上书告急。崇祯召众大臣以问之。御史岳谨元上书,可启用武英侯朱斌重新为总督。重用江南之军,以灭反贼之势。
崇祯色变,谓之曰:“武英侯久战,劳苦功高,亦多辛苦,岂有为小事而烦武英侯者,况江南朝廷重地,亦需武英侯镇守……”此事遂再无人说起。
十年,江南总督、武英侯朱斌宣布,江南军扩充至三十七营十一万人,每营三千六百余人,每营俱设火枪队,每三营设一火炮营,至崇祯十一年冬,各营火器比例当达五成以上。
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