第574章托孤
柴荣原定三月同诸路兵马一起出发前往沧州,没想到三月中,宰相王朴病故。
王朴和柴荣在澶州共事多年,早已是亦师亦友的关系,他的死令柴荣备受打击。
柴荣病情原本趋于稳定,受噩耗影响,又有旧疾复发的征兆。
无奈,柴荣只能令朱秀和赵匡胤先行率领兵马启程。
到了四月初,柴荣感到自身病情有所好转,不顾众臣阻拦,和张永德率领一支内殿禁军乘船走永济渠前往沧州,与大军汇合。
临行前,柴荣下了一道旨意,加三司使、东京留守张美为同平章事,进入宰相班列。
四月中,柴荣在沧州正式誓师北伐,水路大军齐头并进。
水路都部署赵匡胤率领两万水军乘船沿永济渠直抵宁州(河北青县),宁州刺史王洪开城投降。
陆路都部署朱秀率军直扑瀛洲,赵匡胤则继续率军往益津关(河北霸州)进发。
五月初,周军围瀛洲城,三日后,刺史高彦晖开城投降。
益津关守将终延晖献关投降。
柴荣亲自领军攻打瓦桥关(河北雄县西南),张永德随驾护卫。
五月底,瓦桥关守将姚内斌开关投降。
周军占领瓦桥关时,在瓦桥关以北发现一支千余人的契丹骑兵。
柴荣命殿前副都指挥使、先锋都指挥使韩令坤,先锋副都指挥使张藏英出击,将其击溃,斩杀数百契丹兵。
韩令坤率军一路追击,跨过拒马河杀入涿州地界,一鼓作气攻下守备空虚的固安县。
周军拿下瓦桥关后,莫州刺史刘楚信、易州刺史李在钦相继来降。
柴荣恼怒于李在钦望风驶舵,等到契丹残余兵马仓惶撤回涿州,迫于无奈才投降,将其斩首示众。
至此,北伐战事初告大捷,收复宁州、瀛洲、莫州、易州、瓦桥关、益津关,共计十七座县城,一万八千三百六十户人口。
柴荣下旨,以瓦桥关为雄州,以益津关为霸州,又在霸州东边筑於口关,与雄州、霸州互为犄角,合称关南之地。
升宁州为节镇,置乾宁军,治所青县,辖制瀛洲、莫州、易州、霸州、雄州军政防务。
柴荣一边征调各州民夫修缮霸州、雄州,於口关,一边收拢兵马,准备继续向北进兵。
雄县城北,一支骑军出城后一路向北疾驰。
身披轻甲的柴荣一马当先,冲上一处绿草如茵的高岗,人马驻足,直跃长嘶。
朱秀、赵匡胤紧随其后。
石守信率亲骑驻守坡下。
柴荣马鞭遥指北方,远眺望去,拒马河波光粼粼的河面倒映出幽燕风光。
“此地距离燕山北口还有近千里,如此广袤山河,自古以来便是我汉家疆土。
而今,却落入契丹人之手,一转眼,已有近三十年了。
你们说,不把契丹人逐出此地,我汉人江山如何得保太平?”柴荣迎着山风呼啸大喝,
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