秦国上将军兼东征军统帅项羽,带数十员战将,领五万兵马浩浩荡荡出了咸阳。
丞相子婴,率文武百官在灞桥为东征军送行。
次日傍晚,项羽军抵达峣关。
峣关是南阳与关中的交通要隘,在武关以北,背靠关中平原,是通往秦都咸阳的咽喉要塞,也是拱卫咸阳的最后一道关隘。
峣关之外,尽是崇山峻岭,山路难行。项羽令军队在此稍做停留,次日再进军。
却不想,接到了事先派往武关及南阳一带,打探动静的斥候探马急报:刘邦已经拿下南阳,先头部队已抵达距离武关仅三十里的丹水。
项羽吃了一惊,没料到刘邦的动作如此之快。
峣关距离武关还有八十多里,如果刘邦军相向而行,一旦被其抢先占领武关,那就被动了。
军情突然变得急迫起来。
项羽与尉缭紧急磋商后,决定由尉缭带领步军继续向武关开进,项羽立即带两万骑兵,星夜驰援武关。
两人分工已定,项羽令骑士饱餐一顿,上马奔武关而来。
刘邦是在三天前拿下南阳的。
本来攻取南阳,是刘贾和郦商所部楚军的任务。
但无奈,以两人的作战能力,手里的五千兵力,面对坚固的城池,又缺乏攻城设备,近一个月来,除了攻取了两座不大的县城外,竟无太大进展。
刘邦在听取了张良的建议后,连夜带领大军,秘密离开荥阳大营,偃旗息鼓,夜行晓宿,抵达南阳。
南阳,泛指南阳郡,于秦昭王三十五年(公元前272年)为秦国夺取楚国之地而设,治所在宛城,下辖宛城、新野、博望、丹水等三十六县,是当时南部五大都市之一。
听说刘邦军到达距离宛城不远的博望,刘贾和郦商赶到中军,向刘邦汇报了连日来部队作战的情况。
秦的郡守齮率三千军退入宛城固守,宛城城高墙厚,守军顽强,一时无法攻取。
刘邦沉吟半晌,传下军令,大军绕过宛城继续西进。
张良听到消息,连忙进帐劝道:
“武安侯,我刚听说您下达了绕过宛城西进的命令,在下以为不妥。”
刘邦看着张良,问道:“子房不是说,要尽快袭取武关,西入关中吗?”
张良道:“虽如此,但此时情势又与前日不同。”
“彼时,强秦的军队,兵锋正盛,不可强争,向南阳转移,实为进退两全之计。”
“进,可以袭取武关,西入关中;退,可以依托南阳,取巴蜀,据商洛,形成割据。”
“南阳三十六县,人口百万,地域富饶,足可以作为我们的一个根据地。”
“现在,如果弃南阳不顾而西进,除了武关,一路上还有丹水、峣关、蓝田等城池,秦的守军还有很多,又都扼据着险要的地势。”
“一旦我们在前面遇阻,宛城的秦兵从后面断了我们的退路,那时,腹背受
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