荀贞即遣使去见李乾。
由郯县出,经合乡,过鲁国,再过任城、山阳,行约五百里,使者到了济阴郡的乘氏县地界,稍一打听,便知了李乾的筑营地,遂径赴营外,求见李乾。因当下荀贞正在攻取泰山,故此使者未表明身份,只说是有故人之信送来,李乾召见之,使者乃道出此奉令所来之真意。
李乾当场没有表态,很热情地安排使者休息下去,然后唤李整等来见。
李整是李乾的儿子。
李乾今年三十多岁,李整才刚二十,年齿虽小,而已小有名声,言行间颇有其父之风。
待李整等来到,李乾把荀贞使者之所言转述与他们知晓,问道:“汝等何意?”
来的除了李整,还有李乾的几个从兄弟、从子,部曲里的几个谋臣、猛士。
李乾的一个从弟头个发言,瓮声说道:“镇东自在徐州,吾等自在兖州,八竿子打不着,凭什么叫吾等去投他?”
一个谋臣连连摇头,说道:“明公的威名虽高,然刘兖州毕竟有王命在手,兼兵强马壮,今如依镇东之意,明公提兵攻山阳,必败无疑!镇东这是在让吾等去送死啊!”
李乾的一个从子大声说道:“镇东虽据徐州,论及智略,何及曹将军?兼则,曹将军近,镇东远!舍曹将军而投镇东,智者不为!”
李乾这个从子的此话一说,在场诸人纷纷点头称是。
却是诸人皆知,沛国与山阳接壤,李乾与曹操皆任侠士,早年就是旧交,现今李乾在了济阴,济阴又与东郡相邻,曹操出任东郡太守后,与李乾之间更是常有书信来往,并及彼此给对方馈赠不绝,只是限於曹操至今尚只是一个东郡的太守,是以李乾才没用举宗族、宾客、部曲以投,但诸人都明白,李乾对曹操实是佩服得很。——这也是李乾之所以接连拒绝刘岱、吴资招揽的一个主要原因,他认为刘岱、吴资的才能都远不及曹操。
李乾此从子之言,正中李乾的心思。他顾视诸人,见众人对他这个从子的话尽露赞同之色,唯独李整微微蹙眉,似有不同的意见,便问道:“整!汝有何言?”
李整下拜堂上,说道:“镇东身出名族,帐下文武济济,斩张角、破董卓,威震海内,取徐州、下九江,方今又用事泰山,师出有名,李傕挟朝廷拜授前将军而镇东拒之,秉持锐意进取,本以忠义显闻,诚国家英雄,许子将誉之为‘荒年之谷’。整以为:曹东郡不能及也。”
李乾对自家的这个儿子是很喜欢,也很看重的,听了他的这番反对意见,说道:“如此,汝是以为可应镇东之招么?”
“正是。”
“奈何刘兖州兵强,非吾等可胜?一旦起兵,或将覆亡。”
“刘玄德、陈公道、江季炎,分驻任城、东平,可请镇东使之西进,与吾等呼应,镇东
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