李天白离了魏城县,顺着来时的道路走,心里却不似来的时候那样高兴,坐在车上无意看那大地上的阳春烟景。走到晚间方才回到南宫县自己的家中,开发了车钱,又回到自己那间寂寞的小屋里。
他叔父进屋来,问他到魏城见着那个曾作过知县的朋友没有?李天白只说没有见着,听说那个朋友往北京谋差事去了。他叔父听了也很是失望。
当日晚间,李天白饭也吃不下去,书也无心去读,只是对着孤灯发怔,心中怀着无限的惆怅。
就寝后,在睡梦中仿佛正与魏晓荷姑娘比武;又梦见魏老镖头已经答应把孙女许配自己了。醒来看得明月满窗,四面寂静,又是不禁唉声叹气。到了次日,连宝剑都懒得去练了;并且看那村前的麦苗舍旁的桃花,以及远远的杨柳含烟青山似黛,全都增加无限新愁,精神仿佛振作不起来。
又过两日,席仲孝来了,要邀李天白一同去看梁文金,李天白却摇头说自己不愿意去。席仲孝又要说魏晓荷姑娘的事,也被李天白拦住,不许他说。
席仲孝见李天白把魏晓荷的那事这样认真,便也十分不高兴,坐了一会儿就走了。出屋时他还冷笑着,暗道:你想也是白想,难道人家魏老镖头还能把孙女给你吗?
李天白本来就厌烦席仲孝梁文金那一般纨裤子弟,自有此事之后,李天白越发不想与他们见面。
过了两个多月,此时榴花似火,槐柳成荫,已到初夏时期。李天白在家越发疏懒,每天除了读唐诗,便是睡觉。把那些八股文章和宝剑及拳脚工夫,全都搁置起来。并且终日衣冠不整,精神颓废,连他自己也不晓得是什么缘故。
这天他的叔父李凤卿到城内他姑母家去看望,回来时很是高兴,拿出由北京带来的一封信,给李天白看。原来就是李天白的姑母,嫁给城内大户祁家,他姑母的大伯祁殿臣,现在京里刑部做主事。从去年起,李凤卿就托人带信,请求亲戚给李天白在京谋事,直到现在才有这封信来。信上写着叫李天白先到北京去,祁殿臣要看看他,然后再给他谋事。
李凤卿十分高兴地对侄子说:“你瞧你表叔,人家真不错呀!现在一定是已经给你找着事了,可是还不知道你干得了干不了,所以叫你去一趟,他先见见你。反正你到了北京,吃喝住处他不能不管,若能在部里弄个差使,真比在外头作知县还强。可是你也得好好地干,把性情也得改一改,老是那么别扭,不听别人的话,可不行。”李天白此时也很愿意到外面去散散心。而且久闻北京乃富丽之地,名胜极多,也应当去开一开眼界,于是也很高兴地就答应了。他叔父就叫预备随身的行李,并翻阅历书,见后天就是顶吉的日子,便决定叫他那天就起身
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